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李牧走在皇城里,看着天边的晚霞,心情非常之好。今天,将是他最后一次走在这条路上,再来的时候,他就可以骑马了。
皇城骑马坐轿,是朝中宿老和六部尚书以上才有的殊荣,而李牧,如今也讨要了下来,作为经营内帑的奖赏。李牧自己是很满意的,他不缺钱,近期也不想当官,就羡慕别人可以在皇城骑马,如今算是心愿得偿。
马上就要到冬天了,这个年代又没有羽绒服,想想就知道会有多冷,万一再下点雪,西北风刮着,从皇城门口一直走到宫城门口,那得是什么滋味。
还好,赶在冬天来临之前,讨要下来了这个待遇,可以少吃点苦头了。
走到皇城门口,李牧回头看了眼宫城,这几日虽然风波不断,但到了如今,终于算是告一段落了。
上马,回家。
……
李牧从大理寺监牢出来的时候,就想去见一见母亲孙氏,给她报个平安。但是一直也没得空,也就没见成。没想到孙氏竟来了,李牧到家的时候,在府门口看到了莒国公府的马车。
“娘!”
李牧呼喊着来到后宅,孙氏正在屋里跟白巧巧聊天,听到李牧的声音,赶紧从屋里出来了。
“我的儿啊!”孙氏紧紧抱着李牧,眼泪瞬间掉了下来,泣不成声。李牧赶紧安慰,看到唐俭也在,不方便见礼,点点头算是打了招呼。
孙氏哭了好一阵,才渐渐平复了心情。李牧搀着孙氏进屋,众人重新落座。
“娘,儿子不孝,让娘担心了。昨日从大理寺监牢出来的时候,儿子就想去给娘请安,但是宫中召见,未能成行。今早从宫里出来的时候太早了,担心会打扰娘休息,本打算下午的时候去,结果一觉醒来又被叫道宫里了,一直到现在才回来……”
“不用跟娘解释这么多,娘怎会不知道你是个什么样的孩子,娘是太惦记你了才来等你的。”孙氏说着,眼泪又要掉,紧紧抓着李牧的手,道:“傻孩子,你可再不要做这么傻的事情了。咱娘俩出身低微,人家说一句就说一句吧,少不了一块肉。你要是有个三长两短的,你叫娘怎么活啊。娘用不着你这样的孝顺,记得啊,可再不能这样了。”
李牧笑着安慰,道:“娘,儿子心里有数。你是我娘,只要儿子有一口气在,就不能让娘受了委屈,这是做儿子应该做的。”李牧在心里补了一句,这也是我给‘李牧兄弟’的交代。
孙氏感动莫名,又不知该说些什么,只是一个劲的重复傻孩子、傻孩子,李牧陪着傻呵呵地笑。其实他也不知道该如何对孙氏,做才算是尽了孝。毕竟他不是原来的李牧,孙氏到底需要什么,他不十分清楚。他能做的,真的只是像他刚刚说的那样,尽力去做到一个儿子应该做到的事情。孙氏需要什么,他尽量满足,不让她受了委屈,也就是如此了。
娘俩续了一阵话,孙氏见唐俭似乎有话要跟李牧说,便借口说要去找李知恩说说话,带着白巧巧一起走了。李知恩这个时候要忙印刷大唐日报的事情,一般都不在后院,而是在前院督工。
见孙氏和白巧巧走得远了,唐俭道:“这几日我下了值回家,你娘必缠着我问你的事情。我又不能尽数都说了,担心她受不了刺激。她不懂朝堂的事情,一心只为你,以后有空的时候,可要多来看看她。”
“我会的,如今官职没了,闲暇的时间应该多些,我会经常跟娘见面的。”
唐俭点点头,问道:“我等离开之后,陛下责骂你了吧?你也是够胆大了,竟然跟陛下要钱?陛下怎么说你的?”
“没事、”李牧笑了笑,简单地把事情跟唐俭叙述了一遍,道:“陛下封我为内帑令,没有品轶,专管内帑,特许我皇城骑马,怎么样,厉害吧?”
唐俭苦笑道:“你小子才多大岁数,就有了如此殊荣,真是后生可畏啊!但是你夸下如此海口,万一做不到,陛下必不会轻饶了你。”
“放心吧,我心里已经有了章程。”
“嗯。”唐俭微微颔首,道:“我跟你娘一起来,是有一件事要跟你说。今日朝议的时候,你不在,魏征和几个御史上书,请陛下把大唐日报收归于朝廷。魏征等人的意思是收归于秘书监管辖,陛下没有答应,但也采纳了一部分,决定把大唐日报收归朝廷,归中书省管辖。此中的深意,你可明白?”
“我明白。”李牧叹了口气,道:“经历了这件事,魏征已经察觉到了舆论的厉害,而如今大唐日报主导舆论,他想把大唐日报收于秘书监,他是秘书监监正,自然这把利刃就归了他。只是他的算盘被陛下识破了,没能成功,又让他改任了御史大夫,彻底断了念想。但是想必陛下心中也有所忌惮了,否则今日也不会一个字都没对我提起,估计不日就会有旨意下来吧。没关系,我创立着大唐日报,本来也是为了国家,若真收归于中书省,也是好事一桩。”
“你倒是豁达。”唐俭笑了笑,道:“还有一事,托你的福,陛下看到了唐观写的那篇为你辩护的文章,赐了他一个正式的八品官身,这小子才疏学浅,能到这一步,我已经知足了。”
李牧随声附和,他没告诉唐俭,其实那篇文章只是署了唐观的名字,内容是他授意,李知恩撰写的,唐观只是提供了材料而已。
忽然李牧想起了‘口钱’的事情,唐俭是民部尚书,总管天下钱粮之事,对此应该是最为知晓的。
李牧便把这个问题问了出来,唐俭听了先是一愣,然后又是一叹,开口道:“高公公说不清楚,不是他不知道,而是当着陛下的面他不敢说。”
李牧奇怪道:“这有什么不敢说的?难道是犯禁的事?”
“这事本身不犯禁,但是要是说仔细了,也有那么一点……这‘口钱’之税,古已有之。一个孩子一年二十三文钱似乎并不多,但实际情况却不是这么简单,二十三文是朝廷的规定,实际上执行起来,从上至下,每一层都要加一点。而且有的地方,一年内要征收多次,数额早已经是规定的数倍。遇逢灾年,有些人家因为交不起孩子的‘口钱’,孩子一生下来就掐死了,若是生了女儿,卖给富户做奴婢的比比皆是。陛下是要做明君的,他若知道了实情,必然心中不舒服。但是内帑本就捉襟见肘,少了这‘口钱’,便要少很大一部分进项,因此是不得不收。高公公不说,想必是为了不给陛下添堵。”
李牧听了,心中有些凄然。因为身怀系统,穿越之后他除了一开始吃了点苦,到了定襄之后的日子其实都还行,至少没挨过饿。因此他对于最底层百姓的生活,并不是非常了解。现在听唐俭说,竟然有人因为交不起‘口钱’,亲手掐死自己的孩子,李牧不禁在脑海中浮现出了一个成语,易子而食。
这天下,真的会苦成这样吗?李牧原来没见过,其实是不信的,因为他想象不到那种场面,但是听唐俭说起时的语气,他觉得应该是真的,这也让他的心里多了一份沉甸甸的责任感。
老天爷让他来到唐朝,冥冥中肯定是想让他做点什么,也许这便是其中之一。
闲谈了一会儿,快到坊门关闭的时间了,唐俭告辞,李牧送他到了前院,与孙氏又说了会儿话,一直送到了门口。刚转身要回府,一辆马车从街道另一头过来了,李牧看着好像是奔自家门口来的,就驻足等了一会儿,来到近前李牧才看清,驾车的是二狗,车上坐着的人是白闹儿,这俩人怎么混一起去了。
“贤婿,看到你安全无恙,我的心总算能放下了。这几日我吃不好睡不好,胆战心惊,就怕办不好你交代的事情,万幸没出什么纰漏。”
“丈人请进,我也正有事请,要跟丈人说。”李牧把白闹让进了院里,来到大堂落座。
“丈人,这次我能平安度过这一劫,多亏了丈人出力。我心中都有数,今日我见到了陛下,也提起了丈人。陛下对你的义举也是颇为赞赏,如今赐下了两个奖赏,让你择选其一。”
白闹儿一听,乐了,他没想到自己会有一天被皇帝提及,赶紧问道:“陛下赐下了什么?”
“其一,是赐白银一千两。”
“这么多啊!”白闹儿咧嘴笑,正要应下,话都到了嘴边,又忍住了,问道:“其二呢?”
“其二……算是个小官。”
“官?!”白闹儿瞪大了眼睛,呼吸都变得急促了,道:“我选第二个!”
李牧没想到白闹儿会这么大的反应,吓了一跳,道:“丈人,这官很小,而且还有附加条件,我劝你还是选白银千两吧,你不是最喜欢钱财么?”
“不不不!”白闹儿激动道:“贤婿,我是喜欢钱财没错,但是我更喜欢当官。钱,我可以不要。官我必须得当,让我做什么都行,让我当官就行!!”
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